Rêver de la mort : que signifie vraiment ce rêve ?
Les rêves de mort comptent parmi les plus effrayants au réveil, et parmi les plus mal compris. Vous pouvez rêver que vous mourez, qu'un être cher est en train de mourir, ou qu'une personne disparue est soudain de nouveau vivante, assise en face de vous à table. Rien n'indique que l'un de ces rêves prédise une mort, et même les anciennes clés des songes lisaient la plupart d'entre eux comme les signes d'autre chose. Ce qu'ils font, c'est mettre en scène une fin, une séparation ou des retrouvailles, et la question qui vaut d'être posée est de savoir laquelle. Cette page traite de la mort en rêve en général.
Signification générale
En rêve, la mort parle presque toujours de quelque chose qui se termine plutôt que de quelqu'un qui meurt. Un emploi, une relation, une étape de la vie, une croyance sur soi, une manière de vivre que l'on a dépassée : quand quelque chose de ce genre prend fin, ou doit prendre fin, l'esprit qui rêve va chercher l'image la plus définitive qu'il possède. C'est peut-être pour cela que les rêves de mort semblent si souvent survenir pendant les transitions — un déménagement, la fin des études, la naissance d'un enfant, la retraite, une rupture —, y compris les plus heureuses.
Trois détails guident la lecture. Qui meurt dit ce qui se termine : vous-même, une part de votre identité ; un être cher, une étape de votre relation avec lui ou la peur de le perdre ; un inconnu, quelque chose de moins personnel, souvent un rôle ou une situation. La façon dont survient la mort dit comment la fin est vécue : paisible, violente, soudaine, attendue. Et ce qui vient après compte plus que tout. Des obsèques, un enterrement, une veillée ou un retour à la vie montrent comment la fin est en train d'être absorbée.
Les rêves de défunts forment une autre famille. Quand une personne disparue apparaît en rêve, le rêve ne parle en général pas d'une fin mais d'une relation qui continue dans la mémoire et le deuil. Ces rêves sont parmi les plus fréquents après une perte, et souvent parmi les plus consolants.
Interprétation psychologique (Jung, Freud)
Les rêves où intervient la mort sont assez fréquents pour être ordinaires. Dans le questionnaire des rêves typiques, soumis à plus d'un millier d'étudiants canadiens, plus de la moitié disaient avoir rêvé d'une personne vivante comme morte, et plus d'un tiers d'une personne décédée comme vivante (Nielsen et ses collègues, 2003). Rêver de sa propre mort, ou d'être tué, figure aussi dans la liste des thèmes largement partagés. Ces chiffres comptent parce qu'ils sapent la peur que provoquent ces rêves : si la moitié d'une population rêve qu'une personne vivante meurt, le rêve ne peut pas être une prédiction.
Le travail jungien sur le rêve lit la mort onirique comme un symbole de transformation : la fin d'une attitude ou d'une étape de la personnalité, qui doit mourir pour que quelque chose de neuf puisse se développer. Cette lecture convient aux nombreux rêves de mort qui semblent arriver pendant des changements de vie plutôt que pendant de vraies menaces.
Les rêves de défunts ont été étudiés de plus près. La psychologue Deirdre Barrett, en analysant des rêves où apparaissent des personnes décédées, a décrit quatre types récurrents : le défunt revenu à la vie, à la surprise ou au désarroi du rêveur ; le défunt qui donne un conseil ; le défunt qui dit adieu ou rassure le rêveur en lui disant que tout va bien ; et le défunt qui parle de la mort elle-même (Barrett, 1992). Une enquête plus récente auprès de 278 personnes endeuillées a montré que 58 % avaient rêvé de la personne perdue, et que ces rêves étaient bien plus souvent agréables, ou à la fois agréables et douloureux, que purement pénibles (Wright et ses collègues, 2014). Parmi les thèmes fréquents figurait celui de revoir la personne en bonne santé, libérée de la maladie qui avait mis fin à sa vie. Pour beaucoup, ces rêves font partie de la manière dont le deuil trouve peu à peu sa forme.
Signification en islam
Le Coran réunit le sommeil et la mort dans un seul verset : Dieu saisit les âmes au moment de leur mort, ainsi que celles qui ne meurent pas, au cours de leur sommeil (39:42). Le sommeil est, dans cette image, une petite mort, et le réveil un petit retour. L'invocation du matin du Prophète, rapportée par al-Bukhari, le dit aussi : louange à Dieu, qui nous a rendu la vie après nous avoir fait mourir, et vers qui est la résurrection (Sahih al-Bukhari 6312).
Les manuels d'interprétation donnent aux défunts une autorité particulière. Dans le livre attribué à Ibn Sirin, ce que disent les morts en rêve est tenu pour vrai, parce qu'ils se trouvent dans la demeure de la vérité ; un défunt vu en bon état et content se lit comme le signe de sa bonne condition, et un défunt qui donne au rêveur quelque chose de bon est un bon présage. Se voir mourir est rarement lu comme une menace pour sa vie : les manuels le lisent de plusieurs façons, d'un changement dans son état religieux ou matériel à une longue vie, selon les détails. Ce à quoi invitent le verset et l'invocation, c'est au calme plutôt qu'à la peur : un rêve de mort, comme le sommeil lui-même, fait partie d'un rythme ordinaire de départ et de retour.
Dans le christianisme
L'image chrétienne de la mort qui convient le mieux aux rêves est agricole. « Si le grain de blé qui est tombé en terre ne meurt, il reste seul ; mais, s'il meurt, il porte beaucoup de fruit » (Jean 12:24, traduction Louis Segond). Jésus le dit de sa propre mort, et la tradition l'a appliqué depuis à toute fin qui fait place à la vie. Paul, menacé de mort à toute heure pour sa prédication, parle d'une mort quotidienne : « Chaque jour je suis exposé à la mort » (1 Corinthiens 15:31).
Le même chapitre de la lettre de Paul contient la réponse de défi de la tradition à la peur de la mort : « O mort, où est ta victoire ? O mort, où est ton aiguillon ? » (1 Corinthiens 15:55). Lu à la lumière de ces textes, un rêve de mort n'est pas d'abord une menace. Il demande ce qui, dans votre vie, est en train de tomber en terre, et ce que cela pourrait devenir. Les rêves d'un être cher disparu prennent, pour beaucoup de chrétiens, la couleur de la communion des saints : un lien que la mort a transformé mais pas rompu.
Dans le judaïsme
Le Talmud a une célèbre maxime sur les proportions : cinq choses sont un soixantième d'une chose plus grande. Parmi elles, le sommeil est un soixantième de la mort, et le rêve un soixantième de la prophétie (Berakhot 57b). Les deux propos se côtoient, comme pour dire que chaque nuit répète un peu des deux. La prière juive du matin répond au premier dès le réveil : la courte prière Modé ani remercie Dieu d'avoir rendu, avec compassion, son âme à celui qui s'éveille : grande est ta fidélité.
La prière la plus liée au deuil ne mentionne pas du tout la mort. Le Kaddish des endeuillés est une louange du nom de Dieu, que les endeuillés récitent pendant onze mois après la mort d'un père ou d'une mère et à chaque anniversaire ; on honore les morts en continuant, vivants, à prononcer une bénédiction dans le monde. Vu à travers cette pratique, un rêve de mort détourne l'attention de la fin vers ce qui continue : les paroles, les habitudes et les obligations qu'une personne laisse derrière elle, et que le rêveur porte plus loin.
Dans l'hindouisme
La Bhagavad Gita donne l'image hindoue classique de la mort comme un changement de vêtement : de même qu'un homme rejette ses vêtements usés et en revêt de nouveaux, de même le soi incarné quitte les corps usés et entre dans d'autres, neufs (2.22). Le verset s'adresse à un guerrier qui ne peut se résoudre à tuer les siens, et il vise à ôter à l'événement sa terreur sans le nier.
La Katha Upanishad va plus loin et envoie un garçon à la rencontre de la Mort elle-même. Nachiketa, donné à la Mort par son père en colère, passe trois nuits sans manger dans la demeure de Yama ; pour réparer l'hôte négligé, Yama lui accorde trois vœux, et le garçon se sert du troisième pour demander ce qui se passe après la mort. Yama tente de l'en détourner en lui offrant une longue vie, des richesses et des plaisirs, et Nachiketa les refuse tous jusqu'à ce qu'on lui enseigne la nature du soi qui ne meurt pas. Mesuré à ce récit, un rêve de mort n'est pas un présage mais une invitation : à poser à la mort les questions que la plupart des gens remettent à plus tard.
Dans le bouddhisme
Le bouddhisme demande à ses fidèles de se souvenir de la mort délibérément. Parmi les cinq faits sur lesquels le Bouddha recommandait de réfléchir souvent figure celui-ci : je suis sujet à la mort ; je n'ai pas dépassé la mort (Anguttara Nikaya 5.57). Le texte en donne la raison : se souvenir de la mort diminue l'ivresse de la vie qui pousse les gens à mal agir.
Le récit le plus connu de la tradition sur la mort est celui d'une mère. Kisa Gotami, folle de chagrin, portait son enfant mort de maison en maison en demandant un remède. Le Bouddha lui dit qu'il pourrait l'aider si elle lui rapportait une graine de moutarde d'une maison où personne n'était jamais mort. Elle alla de porte en porte ; chaque foyer avait perdu quelqu'un. Elle déposa le corps de son enfant au charnier et revint sans la graine, ayant compris. Rappelé à côté de Kisa Gotami, un rêve de mort ne désigne pas une perte à venir, mais la seule chose que partagent tous les foyers, et la compassion qui naît de le savoir.
Les variantes de ce rêve
Rêver de sa propre mort
Se voir mourir, ou savoir dans le rêve que l'on est mort, est moins inquiétant qu'il n'y paraît. Ce rêve accompagne volontiers une vraie fin dans votre vie : une identité que vous laissez derrière vous, un rôle auquel vous renoncez, une étape qui se clôt. Regardez ce qui se passe ensuite. Flotter au-dessus de la scène, assister à ses propres obsèques ou se réveiller ailleurs suggèrent que vous regardez déjà au-delà de la fin. Une mort soudaine et violente peut refléter un changement ressenti comme imposé plutôt que choisi.
Rêver de la mort d'un proche vivant
C'est l'un des rêves les plus éprouvants, et l'un des plus fréquents. Ce n'est pas une prédiction. Il exprime plus souvent la peur de perdre cette personne, un changement entre vous — un enfant qui grandit, un parent qui vieillit, un partenaire qui s'éloigne — ou quelque chose qui, chez elle, prend fin dans votre vie. La mort d'un père ou d'une mère en rêve peut aussi accompagner un pas du rêveur vers sa propre indépendance. Si vous vous réveillez avec l'envie de l'appeler, faites-le.
Rêver d'une personne décédée
Les défunts reviennent souvent en rêve comme si de rien n'était : assis à table, entrant dans la pièce, parlant normalement. Parfois le rêveur sait qu'ils sont morts ; parfois il ne s'en rend compte qu'au milieu du rêve. Ces rêves font normalement partie du deuil et sont souvent réconfortants, surtout quand la personne apparaît en bonne santé. Ce qu'elle dit, ou ce que vous lui dites, est souvent la partie qui vaut d'être retenue.
Rêver d'un enterrement
Des obsèques sont le versant social d'une fin : la cérémonie par laquelle on reconnaît une perte ensemble. En rêver traduit souvent le besoin de marquer une fin survenue sans cérémonie — une relation qui s'est éteinte, un emploi qui s'est arrêté, un espoir abandonné en silence. Si ce sont vos propres obsèques, remarquez qui y assiste et ce qui s'y dit ; la scène peut révéler la façon dont vous pensez que les autres vous voient. S'il s'agit de celles d'un inconnu, la fin concerne probablement un rôle ou une situation plutôt qu'une personne.
Rêver d'un cadavre
Trouver un corps, ou savoir qu'il y en a un caché quelque part dans la maison, est un rêve de quelque chose de terminé dont on ne s'est pas occupé : un vieux conflit, un secret, un sentiment enterré au lieu d'être pleuré. Les corps cachés, en particulier, désignent des choses mises hors de vue dans l'espoir qu'elles y resteraient. Le rêve est souvent le signe qu'elles sont prêtes à être affrontées, et que les affronter apporterait un soulagement plutôt qu'un désastre.
Rêver de mourir et de revenir à la vie
Une mort suivie d'un retour — se réveiller dans le cercueil, être ranimé, se relever — est la lecture de la transformation sous sa forme la plus simple. Ce rêve survient volontiers après une crise que l'on a traversée, ou pendant une crise dont on sent qu'on la traversera. Le rêve ne nie pas la fin ; il vous montre que quelque chose continue de l'autre côté.
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Questions fréquentes
Rêver de la mort annonce-t-il une vraie mort ?
Non. Rien n'indique que les rêves prédisent des décès, et les rêves de mort sont bien trop fréquents pour cela : plus de la moitié des personnes interrogées ont rêvé qu'une personne vivante était morte. Même les anciennes clés des songes, qui prennent les rêves au sérieux, lisaient la plupart des rêves de mort comme des fins, des changements ou des retrouvailles plutôt que comme des présages littéraux. Ce qu'un rêve de mort montre de façon fiable, c'est que quelque chose change dans votre vie, ou dans une relation.
Pourquoi est-ce que je rêve d'un proche décédé ?
Parce que le deuil ne s'arrête pas la nuit. Plus de la moitié des personnes endeuillées interrogées rêvent de la personne perdue, parfois pendant des années, et beaucoup trouvent ces rêves réconfortants : la personne apparaît en bonne santé, les rassure ou passe simplement un moment avec elles. Certains rêves sont douloureux, surtout au début. Quand ils font plus de mal que de bien, ou brisent régulièrement votre sommeil, un accompagnant de deuil est bien placé pour vous écouter.
Que signifie rêver de la mort de son enfant ?
C'est l'un des rêves les plus effrayants qu'un parent puisse faire, et il ne prédit rien. Le plus souvent, il traduit l'intensité de votre instinct de protection, la peur qu'il lui arrive malheur, ou un changement dans la vie de votre enfant vécu comme une perte : une rentrée, un départ, une indépendance qui grandit. L'enfant que vous connaissiez à un âge plus jeune est, en un sens, parti, et le rêve l'enregistre peut-être.
Est-il vrai qu'on ne peut pas mourir dans ses rêves ?
Non, c'est du folklore. Environ un quart des étudiants d'une grande enquête s'étaient vus morts en rêve et s'étaient réveillés indemnes ; dans une autre étude, plus de la moitié de ces rêves se poursuivaient dans un au-delà. On ne connaît aucun danger à ces rêves. Ce que l'on y trouve effrayant, c'est en général l'émotion, qui mérite qu'on y prête attention.
Rêver de sa propre mort est-il mauvais signe ?
Pas en soi. On le lit largement comme un signe de transition : quelque chose en vous ou dans votre vie se termine pour que quelque chose d'autre puisse commencer. Certaines clés des songes traditionnelles lisent même certains rêves de sa propre mort comme le signe d'une longue vie. L'émotion compte le plus. La paix dans le rêve suggère une fin à laquelle vous êtes prêt ; la terreur, un changement que vous redoutez.