Rêver d'être poursuivi : que signifie cette fuite ?
Des pas derrière vous, une silhouette que vous ne distinguez pas tout à fait, une porte qui refuse de se verrouiller, des jambes qui deviennent de plomb au moment précis où vous en avez besoin : la poursuite est l'un des rêves les plus partagés qui soient. Dans une enquête menée auprès de plus d'un millier d'étudiants canadiens, le fait d'avoir été poursuivi ou pourchassé était rapporté plus souvent que n'importe quel autre des 55 thèmes de la liste. Un rêve de poursuite parle en général de quelque chose qui vous rattrape — et le poursuivant en est rarement le vrai sujet. Ce qui compte, c'est ce que vous fuyez, pourquoi vous refusez de vous retourner, et ce qui se passe quand le rêve finit par le laisser vous atteindre.
Signification générale
Commencez par le poursuivant, puis regardez la fuite.
Le poursuivant donne au rêve son contenu. Un poursuivant invisible ou sans forme représente d'ordinaire une pression sans nom : un stress diffus, une échéance que vous refusez de regarder, un sentiment que vous ne vous êtes pas avoué. Une personne connue renvoie à cette personne, ou à ce qu'elle représente pour vous. Un animal renvoie à quelque chose d'instinctif : la colère, le désir, la peur elle-même. Une foule, la police ou une figure officielle renvoient aux règles, au jugement ou aux conséquences auxquelles vous vous attendez.
La fuite donne au rêve son diagnostic. Courir, c'est éviter, et plus vous évitez une chose le jour, plus elle tend à vous poursuivre la nuit. Se cacher suggère l'espoir que le problème passera sans vous voir. Ne pas pouvoir courir, ou courir sans avancer, suggère que l'évitement ne fonctionne plus et qu'une part de vous le sait. La distance qui vous sépare du poursuivant mesure à quel point l'affaire est près de s'imposer à vous.
La fin du rêve est la partie que la plupart des gens oublient, et souvent la plus utile. Se réveiller juste avant d'être attrapé est fréquent et laisse la question ouverte. Être rattrapé, ou se retourner, c'est le moment où le rêve peut changer de nature : le poursuivant rapetisse, devient inoffensif, se révèle être quelqu'un de familier, ou vous tend même quelque chose. Ces fins décrivent ce qui se passe souvent dans la vie éveillée, une fois qu'on affronte enfin ce qu'on évitait.
Interprétation psychologique (Jung, Freud)
Les rêves de poursuite sont la vitrine de la théorie de la simulation de la menace, proposée en 2000 par le psychologue finlandais Antti Revonsuo. Selon elle, le rêve aurait évolué en partie comme une répétition du danger : un cerveau endormi qui s'exerce sans cesse à échapper aux menaces aurait donné à nos ancêtres un léger avantage face aux dangers réels. La théorie reste débattue, et elle dit peu de chose de ce qu'un poursuivant précis signifie pour un rêveur précis ; mais elle rend bien compte de la fréquence et de l'intensité de ces rêves, et du fait que les animaux y sont des poursuivants fréquents, surtout dans les rêves d'enfants.
Jung a fourni la lecture psychologique que la plupart des gens tiennent aujourd'hui pour acquise. Pour les jungiens, le poursuivant est souvent l'ombre : la part de votre propre personnalité que vous refusez de reconnaître — une colère, un désir, une ambition, une faiblesse — et qui devient d'autant plus menaçante qu'on la repousse. Jung avertissait qu'une ombre maintenue hors de la conscience n'est jamais corrigée, et les jungiens lisent le moment où l'on se retourne dans le rêve comme un premier pas vers son intégration.
La paralysie familière de ces rêves, ces jambes qui refusent de courir et ce corps qui semble avancer dans de la colle, a un écho physique plausible. Pendant le sommeil paradoxal, où surviennent la plupart des rêves intenses, le cerveau inhibe activement la plupart des muscles squelettiques pour que les mouvements rêvés ne soient pas exécutés. Il est tentant, mais non démontré, de relier cette inhibition à la sensation rêvée de ne pas pouvoir bouger. Ce qui est bien établi, c'est que cette sensation est fréquente et sans danger.
Enfin, il y a une bonne nouvelle pour ceux dont les rêves de poursuite reviennent. La thérapie par répétition d'imagerie mentale, dans laquelle le rêveur réécrit le cauchemar à l'état de veille et répète la nouvelle version dix à vingt minutes par jour, a réduit la fréquence des cauchemars dans un essai randomisé mené auprès de victimes d'agressions sexuelles souffrant d'un trouble de stress post-traumatique, publié dans le JAMA (Krakow et ses collègues, 2001), et l'Académie américaine de médecine du sommeil la recommande pour le trouble des cauchemars. Le conseil parfois attribué au peuple senoï de Malaisie, se retourner pour affronter les poursuivants du rêve, s'est révélé à l'examen sans fondement dans les pratiques senoïs (Domhoff, 1985). Mais la technique de répétition qui lui ressemble repose, elle, sur des preuves réelles.
Signification en islam
Le Coran contient une phrase qui sonne comme la morale de tout rêve de poursuite : « La mort que vous fuyez va certes vous rencontrer » (62:8, traduction Hamidullah). Ce que l'on fuit n'est pas évité par la course, seulement différé. Mais le Coran raconte aussi une fuite qui sauve. Moïse, après avoir tué un homme en Égypte, quitte la ville craintif, aux aguets, en priant d'être délivré des injustes (28:21) ; à Madyan, le vieil homme qui l'accueille lui dit de ne rien craindre, car il a échappé au peuple des injustes (28:25).
Les manuels d'interprétation tirent de versets comme ceux-ci un principe qui va contre l'intuition : la peur en rêve signifie souvent la sécurité. Al-Nabulsi l'affirme sans détour — la peur en rêve est sécurité —, ce qui fait écho à la promesse coranique de remplacer la peur par la sécurité (24:55) ; le manuel transmis sous le nom d'Ibn Sirin lit la peur comme un repentir ou, selon certains, comme une délivrance de la peur. Fuir quelqu'un que l'on craint y signifie lui échapper, comme Moïse s'enfuit quand il eut peur (26:21), sauf si la fuite est une fuite devant Dieu ou devant l'Ange de la mort : le rêveur est alors rattrapé. La tradition lit donc une poursuite moins comme une menace que comme une question de direction : que fuyez-vous, et quel est le refuge vers lequel vous courez ?
Dans le christianisme
Les Psaumes posent la question à laquelle tout rêve de poursuite finit par arriver : « Où irais-je loin de ton esprit, et où fuirais-je loin de ta face ? » (Psaume 139:7, traduction Louis Segond). La réponse du psalmiste est qu'il n'y a nulle part où aller — ni les cieux, ni les profondeurs, ni l'extrémité de la mer — et que c'est une consolation plutôt qu'une menace.
Le poète anglais Francis Thompson a fait de cette idée l'un des poèmes chrétiens de la poursuite les plus connus. Dans The Hound of Heaven (« Le Lévrier du ciel », 1890), le narrateur fuit au long des nuits et des jours un poursuivant implacable, à travers tous les refuges qu'il peut trouver, pour découvrir à la fin que ce poursuivant est l'amour, et que ce qu'il fuyait était ce dont il avait le plus besoin. Appliqué à un rêve de poursuite, le poème invite à une pause : avant de décider que le poursuivant est un ennemi, demandez-vous s'il ne s'agit pas de quelque chose — une vérité, un appel, une réconciliation — qui vous poursuit parce que cela vous est destiné.
Dans le judaïsme
Le grand récit de fuite de la Torah s'achève dans une étreinte. Jacob fuit son frère Ésaü, dont il a pris la bénédiction, et reste au loin vingt ans. Quand il revient enfin, terrifié à l'idée de le revoir, il passe la nuit seul au bord du Jabbok, où une figure mystérieuse lutte avec lui jusqu'à l'aurore ; Jacob refuse de la lâcher sans avoir reçu de bénédiction, et reçoit un nouveau nom, Israël (Genèse 32:24-28 ; 32:25-29 dans les Bibles hébraïques). Le lendemain matin, Ésaü, ce frère qu'il redoute depuis vingt ans, court à sa rencontre, se jette à son cou et l'embrasse, et ils pleurent (Genèse 33:4).
La séquence semble écrite pour les rêves de poursuite. La longue fuite, la lutte nocturne où le rêveur refuse de lâcher prise, et la rencontre redoutée qui n'est pas ce qu'on craignait : le poursuivant, affronté enfin, est un frère. La fuite d'Élie devant Jézabel dans le désert (1 Rois 19) ajoute une fin plus douce. À l'Horeb, l'Éternel n'est ni dans le vent, ni dans le tremblement de terre, ni dans le feu ; après le feu vient « un murmure doux et léger » (1 Rois 19:12) — rappel que ce qui rejoint finalement le fugitif peut être plus calme que tout ce qu'il fuyait.
Dans l'hindouisme
La mythologie hindoue raconte une poursuite où le fugitif court vers quelque chose plutôt que loin de quelque chose. Le jeune sage Markandeya, destiné à mourir à seize ans, est poursuivi par Yama, le dieu de la mort, qui lance son nœud coulant autour de lui. L'enfant s'agrippe à un linga de Shiva, et le nœud tombe aussi autour du linga ; Shiva en surgit et terrasse Yama, et Markandeya reçoit une vie qui ne s'arrête pas à seize ans. L'épithète de Shiva Kalantaka, « celui qui met fin à la mort », est liée à cette scène (kala signifie à la fois le temps et la mort).
Le récit ne nie pas le poursuivant : Yama est réel et son nœud coulant aussi. Ce qu'il change, c'est la direction de la fuite. Vu ainsi, un rêve de poursuite ne demande pas seulement ce que vous fuyez, mais vers quoi vous pourriez courir : le refuge, la relation ou la pratique qui vous permettrait de cesser de courir et de tenir bon.
Dans le bouddhisme
Le canon bouddhique contient une poursuite qui se lit comme un rêve. Dans l'Angulimala Sutta (Majjhima Nikaya 86), le brigand Angulimala, un meurtrier redouté dans toute une région, voit le Bouddha marcher sur la route et court après lui pour le tuer. Il a beau courir de toutes ses forces, il ne parvient pas à rattraper le moine, qui avance à un pas ordinaire, ayant fait par pouvoir psychique en sorte de ne pas pouvoir être rattrapé. Stupéfait, Angulimala lui crie de s'arrêter. Le Bouddha répond qu'il s'est arrêté, et qu'Angulimala doit s'arrêter lui aussi — lui a cessé de faire du mal, et le brigand peut cesser à son tour. Angulimala jette ses armes et demande à être ordonné.
La scène renverse la logique du rêve de poursuite. Celui qui court ne gagne pas de terrain ; celui qui s'est arrêté ne peut être rattrapé. Appliquée à votre propre rêve, elle suggère que l'issue n'est peut-être pas une vitesse plus grande, mais l'immobilité : s'arrêter, se retourner, et regarder ce qui est derrière vous avec le calme que le Bouddha oppose à son poursuivant.
Les variantes de ce rêve
Rêver d'être poursuivi sans voir par qui
Le poursuivant invisible ou sans forme est une forme courante, et révélatrice, parce qu'elle signifie que l'angoisse n'a pas encore trouvé de visage. Il accompagne volontiers un stress diffus : plusieurs pressions à la fois, une échéance que vous chassez sans cesse de votre esprit, l'impression vague que quelque chose tourne mal. Nommer ce qui court derrière vous — même grossièrement, même sur papier — suffit souvent à changer le rêve. Une fois que le poursuivant a un nom, il cesse en général d'être une ombre.
Rêver de courir sans avancer
Vos jambes sont lourdes, le sol colle, vous courez de toutes vos forces et avancez à peine. C'est la version de la poursuite où l'évitement lui-même a cessé de fonctionner. Elle survient volontiers quand vous vous sentez impuissant dans une situation à laquelle vous essayez d'échapper, et le rêve a souvent un temps d'avance sur vous : une part de vous sait déjà que courir n'est pas la solution. La sensation emprunte peut-être aussi à l'immobilité du corps pendant le sommeil paradoxal, mais ce qu'elle dit de votre vie éveillée est la partie la plus utile.
Rêver d'être poursuivi par un animal
L'animal donne à la poursuite son caractère. Un chien peut désigner une loyauté devenue menace, ou une agressivité que vous avez rencontrée ; un taureau ou une bête sauvage, une force brute ou une colère qui monte ; un serpent, un danger sourd ou quelque chose d'instinctif dont vous vous méfiez ; un ours ou un loup, quelque chose de grand, d'ancien et de difficile à raisonner. Demandez-vous ce que l'animal signifie pour vous personnellement, et si son comportement est vraiment celui d'un chasseur, ou celui de quelque chose qui refuse simplement de vous laisser tranquille.
Rêver d'être poursuivi par quelqu'un que l'on connaît
Quand le poursuivant a un visage familier — un parent, un partenaire, un collègue, un ex —, le rêve parle en général de votre relation avec cette personne, ou de ce qu'elle représente pour vous : l'autorité, la critique, une dette, une vieille blessure. Il ne veut pas dire qu'elle vous veut du mal. Il veut dire que quelque chose entre vous n'est pas résolu et continue de vous poursuivre. Un poursuivant inconnu fonctionne dans l'autre sens : il représente souvent une part de vous-même qui vous est étrangère.
Rêver de se cacher d'un poursuivant
Se cacher dans un placard, sous un lit ou derrière une porte pendant que le poursuivant fouille la maison est un rêve où l'on retient son souffle. Il traduit l'espoir que le problème passera sans vous voir si vous restez assez immobile et silencieux. C'est parfois sage. Souvent, ce n'est qu'un report, et la tension du rêve mesure le prix de l'attente. Remarquez si votre cachette vous paraît sûre : un refuge solide suggère que vous avez de vraies ressources, un refuge fragile, que vous savez déjà qu'il ne tiendra pas.
Rêver que le poursuivant vous rattrape
Être rattrapé ressemble à une défaite, mais c'est souvent le tournant du rêve. Quand un rêve se prolonge au-delà du moment de la capture, le poursuivant ne fait pas toujours ce qu'on redoutait : il peut s'arrêter, rapetisser, devenir familier, ou même tendre quelque chose au rêveur. Cette fin rejoint les récits de Jacob et Ésaü et d'Angulimala. La confrontation forcée révèle ce que la fuite cachait, et elle est souvent moins terrible que la poursuite.
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Questions fréquentes
Pourquoi rêve-t-on si souvent d'être poursuivi ?
Ce thème est arrivé premier sur 55 thèmes typiques dans une étude bien connue : dans une enquête menée auprès de plus d'un millier d'étudiants canadiens, plus de huit sur dix disaient avoir rêvé d'être poursuivis ou pourchassés. Une explication est évolutionniste : le rêve répéterait la fuite devant le danger. Une autre est psychologique : l'évitement est l'une des façons les plus courantes de faire face au stress, et la poursuite en est l'image la plus directe. Toute période où vous repoussez une décision, une conversation ou un sentiment peut la déclencher.
Comment faire cesser les rêves de poursuite récurrents ?
Commencez par la journée : repérez ce que vous évitez, car c'est en général là que le rêve puise sa matière. Si les rêves sont fréquents et pénibles, la répétition d'imagerie mentale est la technique la mieux étayée : notez le rêve, changez-le comme vous le souhaitez — le poursuivant s'arrête, devient inoffensif, le rêve se termine dans un lieu sûr — et répétez mentalement la nouvelle version dix à vingt minutes par jour. Des essais cliniques ont montré qu'elle réduit les cauchemars. Si les cauchemars perturbent votre sommeil, un médecin ou un spécialiste du sommeil peut vous aider.
Se retourner face au poursuivant met-il vraiment fin au rêve ?
Parfois, d'après ceux qui y parviennent, mais les éléments viennent surtout de récits de rêveurs et de la pratique du rêve lucide plutôt que d'études contrôlées. L'affirmation célèbre selon laquelle le peuple senoï de Malaisie apprenait à ses enfants à affronter les poursuivants de leurs rêves s'est révélée infondée. Ce que la recherche appuie, c'est la technique voisine qui consiste à réécrire le rêve à l'état de veille, et qui réduit la fréquence des cauchemars.
Que signifie poursuivre quelqu'un en rêve ?
Le rêve inversé parle en général de désir plutôt que de peur : un objectif qui vous échappe sans cesse, une personne dont vous voulez l'attention, une reconnaissance que vous cherchez à atteindre. Remarquez si vous gagnez du terrain : cela reflète souvent votre sentiment de progresser dans la vie éveillée. Si vous poursuivez quelqu'un avec colère, le rêve vous montre peut-être une poursuite que vous n'admettriez pas éveillé.
Pourquoi les enfants rêvent-ils si souvent d'être poursuivis ?
Les rêves de poursuite et les personnages animaux sont particulièrement fréquents dans les rêves d'enfants, ce qui concorde avec l'idée que le rêve répète les menaces et que les enfants apprennent encore à gérer la peur. Pour un enfant, un cauchemar de poursuite récurrent se traite d'abord par du réconfort et l'occasion d'en parler, ou de dessiner ou raconter une nouvelle fin au rêve. Si les cauchemars sont fréquents, persistants ou perturbent son sommeil, mieux vaut en parler à un médecin.